該片根據(jù)上海京劇院藝術(shù)室文學組整理本改編。明)朝嘉靖年間，同科進士毛朋、田倫、顧讀、劉題，在雙塔寺海誓山盟：今后出任為官，決不貪贓枉法。幾年后，河南上蔡縣出了命案：田倫的姐姐田氏與丈夫姚庭椿，合謀毒死小叔姚庭梅，反誣指弟媳楊素貞謀殺親夫，趁勢將楊素貞趕出家門，賣給楊春為妻。楊春知道素貞的冤情，深表同情，與楊素貞結(jié)為兄妹。這時，河南八府巡按毛朋微服私訪，毛朋便替楊素貞寫了狀紙，叫她去信陽州伸冤。　　兄妹二人來到信陽州，不幸被沖散。楊素貞人地生疏，又遇幾個狂徒攔路調(diào)戲，幸被宋士杰救下。宋士杰原本在前任道臺衙門當一名刑房書吏，因愛打抱不平而被革職，在西門外開客店。宋士杰聽到楊素貞的冤情后，將她收為干女兒，帶她向道臺顧讀告狀。田氏怕陰謀敗露，便求弟弟田倫給顧讀寫信，并隨信附上白銀300兩。田倫派來的公差正巧住在宋士杰的店里。　　宋士杰見他們行蹤可疑，便趁他們熟睡...