孟英回到新疆，路邊的一個(gè)殘敗不全的舊碉樓，勾起她無(wú)限辛酸和痛苦的回憶：這個(gè)舊碉樓是18年前新疆反動(dòng)派盛世才的監(jiān)獄，關(guān)過(guò)許多黨的優(yōu)秀兒女，孟英和她的丈夫趙彬也在其中。趙彬在敵人面前英勇不屈，最后慷慨就義。臨別前，他把自己的毛衣留給孟英懷里不滿(mǎn)周歲的孩子。敵人進(jìn)一步威逼孟英，要?dú)⑺篮⒆?，孟英同牢的維族姑娘阿拉木汗的父親來(lái)探監(jiān)時(shí)救走了孩子。18年后的今天，孟英從北京又調(diào)回到烏魯木齊鐵路局，在蘭新鐵路的筑路工地上擔(dān)任黨委書(shū)記。在這個(gè)工地上，有一座莫頂山擋住了工程的進(jìn)展，推土機(jī)長(zhǎng)艾里主張劈開(kāi)莫頂山，他的建議遭到殘留反動(dòng)分子王冬和買(mǎi)買(mǎi)提隊(duì)長(zhǎng)的反對(duì)。艾里冒著風(fēng)雪，奮不顧身地上山探路，不幸掉進(jìn)雪坑。買(mǎi)買(mǎi)提隊(duì)長(zhǎng)要開(kāi)除艾里。孟英嚴(yán)厲批評(píng)買(mǎi)買(mǎi)提的錯(cuò)誤思想，批評(píng)了艾里的莽撞，最后決定打通莫頂山。在大雪冰封、巍峨高聳的莫頂山腳下，艾里第一個(gè)接受了爬坡的任務(wù)。正在這時(shí)，人民公社...